①构成事物必不可少的因素：词汇是语言的基本要素｜人物、环境、情节是写小说的三个要素。②组成系统的基本单元。具有层次性，一要素相对它所在的系统是要素，相对于组成它的要素则是系统。在系统中相互独立又按比例联系成一定的结构，并在很大程度上决定系统的性质。同一要素在不同系统中其性质、地位和作用有所不同。系统中一要素与其他要素差异过大，便会自行脱离或被清除。
词语解释：构成事物的要素。也指对事物起决定作用的原因和条件：这是造成事故的主要因素｜调动一切积极因素。 决定事物成败的原因或条件学习先进经验是提高生产的重要因素之一