汕头市第一中学前身是华英中学堂，1904年由澄海富商陈雨亭捐资创办。1925年学堂改名为南强中学，1927年秋改为汕头市立第一中学，1949年10月定名为汕头市第一中学。汕头一中是广东省首批一级学校，汕头市教育局直属重点中学，是教育部首批命名的现代教育技术实验学校。学校历来以“校园美、校风好、质量高”在省内外享有盛誉。汕头一中还是汕头市对外开放的一个窗口，国家副总理张德江等国家、省领导人都莅临学校指导，学校经常有国外教育界人士来访交流，学校与日本岸和田市多所学校结成友好学校并多次互访。
汕头市第一中学前身是华英中学堂，1904年由澄海富商陈雨亭捐资创办。1925年学堂改名为南强中学，1927年秋改为汕头市立第一中学，1949年10月定名为汕头市第一中学。学校现有高中教学班36个，在学学生2263人，在职教职工190人，其中教师148，含特级教师2名，高级教师48名，一级教师63名。学校教师努力工作，敬业奉献的精神得到政府和社会的肯定。近几年，学校教师共承担国家级科研课题4项，省级课题5项，市级课题有3项。教师积极撰写教育教学论文，成果斐然。获全国、省、市级奖励81人次。其中获得国家级奖励的有10人次，获省等奖的14人次。教师参加国家、省、市级比赛44人次。其中获得集体奖励一项;个人获得国家级奖励3人次，获得省级奖励5人次，获得市级奖励36人次。汕头市委市政府高度重视汕头教育的发展，支持汕头一中做大名校品牌，2005年决定划拨土地244亩、投资2.5亿元建设一中新校区。一中新校区于2006年底建成，2007年初投入使用，新校区是内宿制公办高中，老校区是走读制公办高中，两个校区都有高一至高三年级的学生就读。学校占地总面积280.5亩（其中老校区36.5亩）,现有高中教学班70个（其中新校区43个班，老校区27个班），学生4100人（其中新校区2463人，老校区1637人），教职工270人（其中专任教师220人）。专任教师中，省特级教师2人，省名教师1人，汕头市名校长1人、汕头市名教师2人，汕头市拔尖人才1人，高级教师70人，一级教师62人。按规划，将来学校的最大规模为108个教学班，学生6000多人。学校积累百年办学经验，强化“教育现代化领先，以教育科研为先导“的办学特色，坚持“全面贯彻教育方针，全面实施素质教育，全面提高教学质量”的办学方向，以实现“现代化，高质量，有特色”的示范性学校为办学目标，多年来为国家培养大量优秀人材。自恢复高考以来，汕头一中出现高考状元5名，名列全省前茅。学校近几年高考重点率高达47%、本科率高达76%，教育教学质量居于全省前列。2004年高考，汕头一中再创佳绩:800分以上达9人，创历史最高纪录，居全市第二位;高分层人数多，700分以上达105人;含金量高，有344名上第一批重点线，占参考人数47%，其中考入清华大学1名、北京大学1名、中国科学技术大学2名，复旦大学1名,南京大学1名,中山大学65名，华南理工大学38名，其他上第一批的两百多名考生分别被全国40余家重点大学录取。近几年高考成绩，充分体现了汕头一中加工能力强，形成“低进高出、高进优出”的办学态势。最突出表现在，2006届的姜宇轩同学，入学时中考成绩仅过学校计划生录取分数线，而在高考时，以物理类标准分总分855分，列全市第二名，全省总分前100名，同时英语Ⅱ类标准分总分840分，成为汕头市罕见的高考总分“双料”突出尖子;2007届的姚佑达同学，入学时中考成绩刚刚达到学校计划生录取分数线，而在高考时，理科原始总分672分，列全市理科第4名，全省总分前25名。近三年来，高考上重点线高达43%，上本科线高达78%，上省大专线高达89%。连年来有一批特别优秀的学生被北京大学、清华大学等全国重点名牌大学录取。自恢复高考制度以来，学校先后共出现了5名省高考总分状元。高考成绩斐然，为学生的深造和前途发展奠定了良好的基础。自恢复高考制度以来，学校先后共出现了5名高考省总分状元。高考成绩斐然，为学生的深造和前途发展奠定了良好的基础，也为推进新课程奠定了坚实的基础。
