尚义县第一中学的前身是创办于清光绪二十四年（1898年）的养正学堂。在百年的发展历程中，学校历经沿革。民国17年（1928年）养正学堂高级部改为养正中学，是全国最早创办的六所教会中学之一。校名取"养心养性，正人正己，涵养正气"之意，校训为"诚正敏慎"。民国18年（1929年），男子部招收第一个高中班，学校发展为完全中学。1952年，尚义县短期师范班在养正中学旧址上成立。1953年，尚义县短师班改名为尚义县初级师范学校。1955年，校名改为"尚义县南壕堑初级中学"。1958年，改名为"尚义县南壕堑中学"。1967年，校名改为"向阳中学"。1973年，改称"南壕堑中学"。1976年，校名正式改为"尚义县第一中学"。尚义一中是县内唯一一所全日制普通高中。1984年列为省重点中学，2004年晋级为省级示范性高中。
建国初期有2个班，学生100人，有教职工9人。60年代以后办学规模不断扩大，2004年，学校扩规为十二轨制，教学班增至26个，在校学生达1450人;有教职员工131人，专任教师93人，其中高级教师12人，一级教师35人。
尚义一中坐落于尚义县城南壕堑镇河东街，学校占地面积72240平方米，校舍建筑面积16887平方米。2004年，学校硬件建设实现了历史性的跨越，两栋六层学生公寓楼与多功能餐厅落成并投入使用，建筑面积7240平方米的教学楼工程开工。
学校坚持德育为首，突出德育工作的针对性、时代性和实效性。经过多年的探索实践，形成了"三主题三循环"的德育模式，形成了一整套科学、完善的教育管理体系。德育工作在学校已形成了自己的特色，体现出"时时活动都如春风化雨，处处环境都可塑造灵魂"的德育效果。
学校始终重视教学研究和教学改革。1961年，在"突出重点、分散难点、精讲多练、讲练结合"的教学方法改革方面取得显著成绩。2000年，学校出台了《尚义一中教学改革工作规划》，进一步完善了三级监督交流教改体制。从2000年11月到2003年7月，分三步实施以教学模式改革为核心的全校教改。现在学校已涌现了大量全新的教改模式，都极富创新精神，充分体现学生的自主学习精神。如杨盛烨的"注重积累，培养习惯"作文教学模式，刘胜的"一课一练教学法在复习课中的运用"化学教学模式，张文祥的"阅读·说疑·解析·讨论·归纳·训练"政治教学模式。高考成绩在全市处于中游，2001年以来，高考成绩逐步攀升。2004年，高考上一本5人，二本4人，三本145人，学校首次荣获市高中教学质量进步奖。
学校坚持以教育科研为先导，2004年，学校被确定为"全国"十五"规划重点课题《我国北方农村中小学音乐教师培养与高师音乐教育专业教学改革研究》实验学校"。十五"期间申报1个市级科研课题，立项15个县级科研课题。2001年被省教育厅命名为"河北省心理健康教育实验校"，被市教育局命名为"张家口市教育科研先导型实验校"。
学校实施"青蓝工程"和"名师战略"，通过培养和引进相结合的办法，不断优化师资队伍结构。2004年，学校有全国优秀教师2人，3人进修了硕士研究生课程，3名省优秀教师，1名省骨干教师，5名市骨干教师,12人在省、市级评优课活动中获奖，200余篇教师论文获奖或发表，8人次获得各级课件制作比赛奖项。学校已建起了一支以中高级职称教师为核心，以本科以上学历的中青年教师为骨干的教师队伍。
一中是张家口市体育项目传统学校，在篮球、田径等方面取得了优异成绩。八十年代学校男女篮球队在地区中学生篮球赛上屡获冠军，1994年，学校男子田径队在地区中学生田径赛获第五名。
学校从2000年到2006年，先后被授予"河北省安全文明达标单位"、"河北省心理健康实验校"、"张家口市教育科研先导型实验校"、"张家口市信息技术教育装备示范校"、"张家口市信息技术教育先进集体"、"张家口市普及实验教学示范校"、"张家口市高中教学质量进步奖""张家口市绿色学校"、"市文明单位""市关心下一代"先进集体。
