利川一中历史悠久。其前身为"利川县立高等小学堂"，创办于1905年。后于抗战初期的1938年10月开办初中，更名为"湖北省立联合中学利川初中分校"。1958年开办高中，又更名为"利川县第一中学"。1986年，利川撤县建市，学校更名为"利川市第一中学"。一百年峥嵘岁月，利川一中积淀了深厚的文化底蕴；一百年艰苦求索，一中人创造了一个个教育奇迹。特别是改革开放以来，利川一中驶上了迅速发展的快车道。现占地近百亩，建筑面积6万平方米，有教职工184人，在校学生3300人。现为湖北省示范学校、湖北省文明单位、湖北省德育先进单位、湖北省校园建设与管理先进单位、湖北省优秀考点、湖北省卫生先进单位、恩施州重点高中、恩施州教学质量优胜学校、恩施州教育科研先进单位、恩施州绿色环保先进单位，是华中科技大学、武汉大学等近10所著名重点大学优质生源基地。
近年来，学校按照"凝聚人心，人文治校；完善制度，章程治校"的指导思想，遵循"立德昌校，树人为本；塑造高尚人格，发展个性特长，激活学习潜能，培养创新精神，努力适应社会，构建和谐环境，为学生协调发展和终身发展奠定坚实基础"的办学理念，大力宏扬"爱教为怀，爱岗敬业，爱校如家，爱生如子"的一中精神，形成了"正直向上，求真务实"的优良校风。
校园布局合理，环境幽雅。学校地处鄂西边陲川渝交界的利川城区，面临318国道，背靠钟灵山麓，极目清江河畔，居闹市而无喧嚣之虞。教学、生活、运动三区自成体系，工作、学习、生活环境舒适别致，校园内梧桐参天，古柏葱翠，绿草如茵，花香袭人，鸟语盈耳，是修身养性、读书治学的好地方。
师资雄厚，德才兼备。学校坚持以人为本，广揽人才，礼聘名师，形成了一支结构合理、学养深厚、教导有方，安于久任的教师队伍。现有专任教师165人，其中受国家、省级表彰的模范、优秀教师13人，特级教师、省管专家、州市优秀人才10多名，高级教师67人，硕士研究生8人，有100多人次280多篇论文（著）在国家、省级刊物上发表或学术交流。他们崇尚学习，争做专家，爱岗敬业，爱生如子，自觉地把教育工作当成事业来热爱和追求。
培育英才，质量一流。多年来，利川一中坚持把德育工作放在学校工作的首位，以人为本，立德昌校。强调"成人为先，成才为本""做学问必先学会做人"；强调德育与智育、美育、体育、劳技教育有机结合，强调德育的科学性、系统性、生动性、灵活性，实行封闭式管理与开放式教学，建立学校、社会、家庭三结合的教育网络，为学生协调发展和终身发展奠定了坚实基础，学生综合素质高。如宋卓亚同学在2008年5月荣获由团中央、全国学联联合表彰的"中国中学生正泰品学奖"（此奖为中国中学生的最高荣誉，全州仅此一人）。高考连续十多年名列全州前茅。学生中一批高层次人才脱颖而出，并呈现持续稳定发展的强劲势头。如谭再树、唐俊辉、胡振华、宋万发、赵军章、许勇、冯华升、牟志平、明亮、张伟特、何以广、刘波、万磊、温馨、余胜等学生先后考入北大、清华；欧显康、陈蓉、胡振华、杨燕、陈永尚、杨旸、向美珍、温馨、余胜等学生夺取全州高考"状元"，每年都有一大批学生考入全国重点名校。同时，学生个性特长得到了比较充分的发展，学科竞赛成绩显著，近几年获国家级奖者300多人次，省级奖800多人次，其获奖人数之多，档次之高，在全州占领先位置。
解贫济困，奖掖标兵。学校为贫困生辅设"绿色通道"，提供奖学金、助学金、勤工俭学、困难补助、希望工程资助、减免学杂费、社会募捐和爱心助学工程等多途径助学，极大地提高了学生的学习积极性，解决了一大批品学兼优的学生的实际困难。
总体规划，科学发展。继续保持利川一中在恩施州应有的领先地位，继续保持省级示范学校、省级文明单位的光荣称号。在将来的办学过程中，不断攀登新台阶，不断改善学校软环境和加强学校硬件建设，创造新辉煌，让这所百年老校焕发青春，成为湖北西部教育的一颗璀璨明珠
1、提高师资水平。建设一支思想素质和专业素质并重，崇尚学习，争做专家，爱岗敬业，爱生如子，年龄、学历、学科、知识结构合理的教师队伍。
2、改善办学条件。①兴修学生宿舍， ②优化生活设施，③升级实验设备，④扩大运动场所，⑤改善办公条件，⑥拓展校园面积，⑦美化校园环境，⑧文化校园氛围。
3、完善管理机制。管理兴校，奖罚分明，公生明，廉生威，信生效，以制度激励和督促广大师生员工。
4、彰显人文关怀。动员和团结广大教师爱岗敬业，求真务实，形成自觉地把教育工作当成事业来热爱和追求的良好风气。
5、扩大办学规模。教学班达60个，学生数达4200人。
6、创办优质教育。教育教学的老师处于全州八县（市）一中领先地位，树示范形象，展名校风采。
