郧阳中学前身为始建于明朝嘉靖二十六年的郧山书院，1902年改办郧阳府中学堂，后为省立第八高级中学。新中国成立后定名为郧阳中学，为湖北省首批省级重点中学、湖北省示范中学。
新中国成立后，两郧地委、专署遵照上级指示，于1950年开设郧阳联合中学。学校设有高中、初中、中师、初师、工农文化班和医士班等。
由于学校处于初创时期，条件十分艰苦。首先是住房条件差，给教师生活带来极大不便。后来采取临时措施，解决了教师住宿问题。教师们虽然生活清苦，但都没有怨言。按规定，学校领导每月供应一公斤猪肉，但没有人单独享用，多数是集中购买回来，让食堂做给全体教师们吃。这些虽然都是小事，但教师们深受感动。为了让教师队伍后继有人，不断提高教学质量，学校领导班子既尊重信任老、中年教师，也重视培养青年教师，实行传帮带。这些措施使郧阳中学逐步建立了一支既拥护党的领导，走社会主义道路，具有全心全意为人民服务思想，又有一定专业知识和教学经验的教师队伍，为教育事业的发展奠定了基础。
学校有了一支较好的教师队伍后，开始解决培养人才、建设社会主义学校等问题。为了贯彻 “面向工农开门，培养为人民服务人才”的教育精神，当时的主要做法是：结合各项社会运动，对师生进行阶级教育、爱国主义教育、革命英雄主义教育和全心全意为人民服务教育。
对学生进行德育教育方面，逐步形成了强有力的政治思想教育工作队伍。1954年，学校开始开展劳动教育，采取走出去、请进来的办法，组织学生到工厂、农村参观访问，参加生产劳动，请工农业生产劳动模范到校作报告。通过学习和劳动，批判剥削阶级教育思想，树立热爱劳动、热爱人民的思想观念。同时，强调劳动光荣，强调学习掌握文化科学知识的重要性。
1958年，全国教育系统开展勤工俭学活动。为此，学校在十堰丰宝山创办了农场；在校内也先后开办了木工、铁工、粉笔等小型工厂，组织师生参加工农业生产劳动。
1959年，根据省委指示，学校采取 “一一五”教学体制，逐步转入较正常的教学和生产活动。在教学活动改革中，学校及时纠正了忽视基本理论知识教学的偏向，正确贯彻了理论结合实际的原则，既抓提高教学质量，又抓劳动生产、勤工俭学活动。特别是在三年经济困难时期，这些措施取得了显著成效。
自1950年郧阳联中创办至1960年，历时10年，郧阳中学从小到大，逐步发展成为一所新型的社会主义中学，并经省委批准列为全省18所重点中学之一。
