集宁一中始建于1954年。1962年，被确定为自治区首批"重点中学";2003年通过评估验收，成为乌兰察布市唯一一所"自治区示范性高中"的学校。
学校有新旧两个校区，共占地550多亩，总建筑面积18万平方米，在校生12000多名，是内蒙古自治区在校学生人数最多、占地面积最广、建筑面积最大、教学设施一流的一所"万人"中学。
集宁一中师资力量雄厚，有教职工669名，本科学历人数占教师比例的98﹪以上，硕士研究生学历22人，在读研究生80人。特级教师7人，高级教师165人，一级教师152人。
近年来，集宁一中被市委相继授予"校园文化建设先进单位"、"民族团结进步先进集体"，并连续4年获市"实绩突出贡献奖"和"育才奖";获得自治区"文明单位"、"文明单位标兵"、"人才工作先进单位"、"依法治校示范校"等荣誉称号;还获得"全国教育系统先进集体"、"全国一流办学单位"、"全国高质量特色办学单位"、"全国绿色学校创建先进集体"、"全国青少年文明礼仪教育示范基地"、"创建和谐校园先进集体"、"中小学英语教研示范学校"、"全国精细化管理示范学校"等几十项荣誉。最让集宁一中自豪的是，在（第三届）《中国百强中学》评选结果中，集宁一中与北京四中、人大附中等共计100所国内各省著名中学入选《中国百强中学》。《中国百强中学》被誉为中国中学的最高荣誉。
李一飞校长在当选为"首届感动内蒙古人物"之后，又获得了"全国杰出教育家"、"全国十佳中学校长"、"中国骄傲·第八届中国时代十大新闻人物"、"庆祝建国六十年·时代功勋--第6届感动中国十大杰出校长"、"全国百名教育管理杰出人物"等多项荣誉。
2006年9月，集宁一中成立了包括四个办学实体的集宁一中教育集团。涉猎了幼儿教育、小学教育、初中教育、普通高中教育、职业教育和留学生教育等不同层次和类别的教育。特别是二连浩特国际语言学校的创办，不仅从根本上改变了边陲口岸二连浩特市基础教育的面貌，更重要的是为中蒙两国文化教育的交流开辟了新渠道，搭建了新平台。
目前，集宁一中教育集团学生总数达到16000人，教职工总数达到了1025人，集团总资产近4个亿。教育集团的成立为自治区基础教育打造了第一艘"航空母舰"。
