起源于1905年京师大学堂农科大学，作为我国现代农业高等教育起源地和国家农业最高学府的中国农业大学，历经百年的世纪风雨，已经发展成为一所以农为特色和优势的综合性大学。面对新世纪之初，我国全面建设小康社会的历史任务，着眼于国家发展和为地方经济、社会服务，更好地促进中国农业和农村发展，提升中国农业大学综合办学能力，拓展办学空间，优化学科、创新知识、培养人才。中国农业大学与烟台市人民政府合作建设“中国农业大学（烟台）”。
1993年经原国家教委批准，中国农业大学依托山东省烟台农业学校创办了烟台教学基地。在十多年的办学过程中，烟台教学基地先后开办了2、3年制的土地管理、农业经济管理、农业建筑环境与能源工程、食品安全等近二十个专业，到2004年底在校生达1200人，毕业1900多人。基地的毕业生以其扎实的应用基础、过硬的实践操作技能和良好的工作作风，受到了用人单位的高度称赞，成为山东现代农业和农村经济、社会发展的一支重要的基层人才队伍。
2002年11月山东省同意中国农业大学在烟台设立校区。2003年2月，校区选定在烟台市莱山区3000多亩临海高地。2003年8月5日，中国农业大学与烟台市人民政府正式签署协议，合作建设“中国农业大学（烟台）”简称“烟台校区”。2005年5月经教育部同意，中国农业大学（烟台）在继续招收专科生的同时，首次招收本科生。中国农业大学（烟台）作为中国农业大学的重要组成部分予以建设和发展，按照公办机制和模式运行，举办本科层次教育为主的全日制普通高等教育。
中国农业大学（烟台）校园北临滨海大道，南靠烟威高速公路，交通十分便利。校区规划总用地199公顷，总建筑面积规划100万平方米。校园总体规划中建有国内一流的教学楼、行政办公楼、图书馆、各学院楼、国际交流中心、体育场馆、高标准的学生宿舍、餐饮中心、专家公寓、教师住宅及各类配套设施。校园建筑既充分体现百年老校深厚的文化底蕴，又展现烟台海滨城市碧海、蓝天、红瓦、绿地的建筑风格，突出塑造依山傍海、诗情画意般的风光和多层次的校园文化景观。
中国农业大学（烟台）依托中国农业大学的院系资源优势和烟台校区特点，拟逐步设置水产科技学院、葡萄酒学院、食品学院、商学院、艺术与人文学院、理学院、农艺学院、畜牧兽医学院、工程学院、城乡建设学院等10个学院。
中国农业大学（烟台）坚持“规模、结构、质量、效益”协调发展的办学机制，秉承中国农业大学“勤勉持重、爱国忧民”的精神传统和“解民生之多艰，育天下之英才”的校训，以中国农业大学丰富的文化底蕴、突出的学科优势和雄厚的教育资源为依托，逐步把中国农业大学（烟台）建成以应用型本科人才培养为主，立足山东、面向北方、辐射全国，教学科研相兼的校区，成为中国农业大学新型办学模式和人才培养改革的示范基地，成为中国农业大学科技成果转化、促进校企合作的示范基地，成为为地方经济社会发展和“三农”服务的基地。
