明德中学的前身是成立于1929年（己巳年）的“私立明德学校中学部”，是一所由回族人士创办的私立学校，1952年底学校由国家接收，改名为“昆明第十三中学”，1988年恢复“明德”校名至今。明德中学在长达70余年的办学历程中为国家输送了大量的各民族优秀人才，其中不乏国内外的知名学者。经过几代教职工的努力，学校现已成为一所具有一定民族特色的二级一等完全中学，荣获了“昆明市文明单位”、“五华区文明学校”等许多荣誉称号。
昆明市明德中学的创立，源于云南回族传统的经堂教育。
辛亥革命后，由于以专习阿文经典、培养宗教人才为主的经堂教育以逐渐不适应历史的发展，因此，云南回族于1921年开始成立第一所伊斯兰教新兴学校——高等经书并授学校（后改称为高等中阿学校），改变过去各个清真寺自办经学的传统教育形式，在昆明联合几个清真寺，由李芳伯、白亮诚提议，在“云南回教俱进会”及“振学社”领导下进行改革。
1921年至1922年在昆明正义路清真寺开始聘马安康设帐讲学。
1923年起，在原址正式开办第一班，由何廷栋任校长，田家培、沙平安、纳明安讲授“五大本”（阿文经典）和中阿互译、阿文写作和会话等阿文课程;杨士敏、马聘三、白耀明、李敏生讲授《四书》、《古文释义》和数理化史地等中文课程。学生共5名，学习5年。
1928年第一班学生李寿福、合连城、林兴华、林仲书、林耀喜毕业，由“振学社”社长马观政、副社长马生风、校长何廷栋、教员田家培、沙平安、纳明安、李敏生等7人署名颁发毕业证书。并由“云南回教俱进会”会长马聪、“滇恒清真公会”总理陆锦先、协理马荣福发给奖状。还出了《毕业纪念特刊》。毕业生都能进行中阿互译。
1930年第二班学生张运魁、赛安泰、马钟明、马静波、马君友、马平喜等六人毕业。从第三班起，“高等中阿并授学校”改名为“私立明德学校”，进一步发展为既有阿文专修部，又有普通中，小学部，各部相对独立而中阿文又各有侧重的较完整的学校组织系统，在云南回族教育史上大大前进了一步。
1929年明德中学创建时的名称是“云南私立明德学校中学部”，简称私立明德中学。1933年1月第一班（既初中第三班）学生毕业后，因时局及人事、经费等原因而停办了7年。直至1939年首批留埃师生学成回国，多方奔走筹集经费，始于艰苦中复校，1940年仍在正义路清真寺原址招收初中第四班。开学不久，因避日机轰炸而迁崇明县杨林镇老猴街上课。直至1942年8月局势缓和，中、小学部同时恢复，并扩大招生，中学部逐年招收两班初中生，并改变过去专收回族男生旧习，开始实行男女兼收和回汉兼收。第四班亦迁回昆明，于1943年1月毕业。1946年迁沿河路新建校址。1948年添办高中，始成完全中学。1952年12月31日改为“昆明第十三中学”，由国家管理，结束了私立阶段。从此发展迅速，逐渐壮大。
1987年恢复校名为“昆明市明德中学”，1997年2月由“昆明市教育委员会”下放到“五华区教育委员会”管理至今。改革开放二十多年来学校发展更快，1996年被评为“昆明市二级一等完全中学”，现全校广大教职工正团结一致、勤奋工作为争取进入“一级三等完全中学”行列而努力奋斗。
